Dieser Vergleich kommt ständig auf und verdient eine klare Antwort statt eines Marketing-Pitches in die eine oder andere Richtung. Echtes Leder und Kunstleder sind grundlegend unterschiedliche Materialien mit unterschiedlichen Eigenschaften, Lebensdauern und Einsatzbereichen. Keines ist grundsätzlich besser – aber für die meisten Menschen, die Lederbekleidung mit der Absicht kaufen, sie jahrelang zu tragen, sind die Unterschiede sehr wichtig.
Hier ist ein ehrlicher Vergleich beider Materialien anhand der Faktoren, die Ihre Kaufentscheidung tatsächlich beeinflussen.
Was echtes Leder ist
Echtes Leder wird aus Tierhäuten hergestellt – am häufigsten aus Rindsleder, aber auch aus Lamm-, Schweine- und anderen Häuten. Die Haut wird gegerbt, um sie haltbar zu machen und als Material nutzbar zu machen. Das Ergebnis ist ein Naturmaterial mit einer komplexen Struktur – Fasern, die in mehrere Richtungen verlaufen, einer natürlichen Narbung auf der Oberfläche und Eigenschaften, die kein synthetisches Material vollständig nachahmen kann.
Auch bei echtem Leder gibt es erhebliche Qualitätsunterschiede. Vollnarbenleder behält die natürliche Oberfläche der Haut und ist die langlebigste Qualitätsstufe. Narbenleder wurde für eine gleichmäßigere Oberfläche abgeschliffen. Spaltleder stammt aus den unteren Hautschichten und ist dünner sowie weniger langlebig. Beim Kauf von Lederbekleidung ist die Qualitätsstufe ebenso wichtig wie die Tatsache, dass es sich um echtes Leder handelt.
Was Kunstleder ist
Kunstleder – auch veganes Leder, synthetisches Leder, PU-Leder oder Lederimitat genannt – ist ein synthetisches Material, das so gestaltet wird, dass es wie Leder aussieht und sich wie Leder anfühlt. Die häufigsten Arten sind Polyurethan (PU) und Polyvinylchlorid (PVC), die beide auf eine textile Trägerschicht aufgebracht werden, um ein Material zu erzeugen, das das Aussehen von Leder nachahmt.
In jüngerer Zeit wird Kunstleder auch aus pflanzlichen Materialien hergestellt – etwa aus Ananasfasern (Piñatex), Apfelabfällen, Pilzmyzel und anderen Rohstoffen. Diese Materialien werden als nachhaltige Alternativen sowohl zu herkömmlichem Leder als auch zu erdölbasierten Kunststoffen vermarktet. Sie sind insofern weiterhin synthetisch, als sie eine erhebliche Verarbeitung erfordern und nicht dieselben Eigenschaften wie echtes Leder besitzen.
Verbund- oder Recycling-Leder ist eine eigene Kategorie, die erwähnenswert ist: Es wird aus Lederresten und -fasern hergestellt, die mit Klebstoff verbunden und mit Polyurethan beschichtet werden. Es enthält zwar einen gewissen Anteil an echtem Leder, verhält sich hinsichtlich Haltbarkeit und Alterung jedoch eher wie Kunstleder. Häufig wird es als Leder vermarktet, ohne seine Zusammensetzung klar offenzulegen.
Haltbarkeit: ein klarer Unterschied
Hier ist der Abstand zwischen echtem Leder und Kunstleder am größten – und für den Kauf von Kleidung am relevantesten.
Hochwertiges echtes Leder – Vollnarben- oder Narbenleder aus Rindsleder – ist außergewöhnlich langlebig. Eine gut gefertigte Lederjacke oder eine Hose aus echtem Rindsleder, die richtig gepflegt wird, hält zwanzig Jahre oder länger. Das Material zersetzt sich nicht auf die Weise, wie es synthetische Materialien tun. Es wird durch das Tragen weicher, entwickelt eine Patina und gewinnt mit der Zeit an Charakter.
Kunstleder hat eine deutlich kürzere Lebensdauer. Die Polyurethanbeschichtung, die ihm seine lederähnliche Oberfläche verleiht, neigt im Laufe der Zeit zu Rissbildung, Abblättern und Abplatzen – typischerweise innerhalb von zwei bis fünf Jahren bei regelmäßiger Nutzung, manchmal auch früher. Sobald die Oberfläche beginnt, sich abzulösen, ist das Kleidungsstück praktisch nicht mehr tragbar. Für abblätterndes Kunstleder gibt es keine Reparatur; dieser Zustand ist endgültig.
Dieser Unterschied bei der Haltbarkeit ist der wichtigste Faktor für alle, die Lederbekleidung als langfristige Anschaffung statt als kurzlebiges Modeprodukt kaufen. Eine echte Lederjacke, die dreimal so viel kostet wie eine Kunstlederjacke, aber zehnmal länger hält, ist nicht teurer – über ihre Lebensdauer ist sie deutlich günstiger.
Haptik und Aussehen
Echtes Leder hat eine Haptik, die Kunstleder nicht nachbilden kann. Es fühlt sich warm an, weist natürliche Unterschiede in Struktur und Farbton auf und hat ein Gewicht sowie eine Substanz, die synthetischen Materialien fehlen. Die Oberfläche von echtem Leder reagiert anders auf Berührung als Kunstleder – sie ist weniger gleichförmig und wirkt lebendiger.
Kunstleder sieht gleichmäßiger aus – seine Oberfläche ist auf eine Weise einheitlich, wie echtes Leder es nicht ist. Für manche Anwendungen ist diese Einheitlichkeit ein Vorteil. Bei Kleidung wirkt sie jedoch meist weniger natürlich und erkennbar synthetischer, insbesondere bei näherer Betrachtung oder auf Fotos.
Hochwertiges Kunstleder hat sich in den letzten Jahren erheblich verbessert und kann aus der Entfernung schwer von echtem Leder zu unterscheiden sein. Aus der Nähe sind die Unterschiede bei Struktur, Gewicht und Oberflächenvariation für jeden, der beide Materialien schon einmal in der Hand hatte, meist deutlich erkennbar.
Wie die Materialien altern
Echtes Leder altert auf eine Weise, die die meisten Menschen attraktiv finden. Es entwickelt eine Patina – eine natürliche Verdunkelung und Vertiefung der Oberfläche, die die Geschichte des Kleidungsstücks widerspiegelt. Bereiche, die stärkerem Kontakt ausgesetzt sind, entwickeln einen leicht unterschiedlichen Glanz. Nach jahrelangem Tragen wird eine echte Lederjacke wirklich einzigartig.
Kunstleder entwickelt keine Patina. Es behält entweder eine Zeit lang sein ursprüngliches Aussehen oder verschlechtert sich – durch Risse, Abblättern und Verblassen. Eine anmutige Alterung in einem Zwischenstadium gibt es nicht. Das Material sieht entweder neu aus oder abgenutzt.
Dieser Unterschied bei der Alterung ist eines der überzeugendsten Argumente für echtes Leder, wenn Sie ein Kleidungsstück jahrelang tragen möchten. Die echte Lederjacke, die Sie heute kaufen, wird in zehn Jahren besser aussehen als jetzt. Die Kunstlederjacke wird schlechter aussehen – möglicherweise deutlich schlechter.
Dehnbarkeit und Passform
Kunstleder ist typischerweise dehnbarer als echtes Leder, insbesondere PU-basierte Materialien. Dadurch ist die Standardgröße toleranter – ein Kunstlederkleidungsstück in Ihrer Größe passt wahrscheinlich eher akzeptabel als ein echtes Lederkleidungsstück derselben Größe, weil sich das Material an eine größere Bandbreite von Körperformen anpassen kann.
Das ist tatsächlich ein Argument für Maßanfertigung beim Kauf von echtem Leder. Da echtes Leder kaum dehnbar ist, muss die Passform von Anfang an stimmen. Eine Lederjacke aus echtem Leder oder eine Lederhose, die nach Ihren tatsächlichen Maßen gefertigt wurde, wird korrekt sitzen – auf eine Weise, wie es bei herkömmlichen Standardgrößen aus echtem Leder oft nicht der Fall ist. Eine vollständige Erklärung des Maßanfertigungsprozesses finden Sie in unserem Ratgeber dazu, was maßgefertigte Lederbekleidung bedeutet.
Umweltaspekte
Dies ist ein wirklich komplexes Thema, und wer Ihnen sagt, die Antwort sei einfach, vereinfacht die Sache zu stark.
Die Herstellung von herkömmlichem Leder hat erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt – durch den Flächenbedarf für Rinder, den Wasserverbrauch beim Gerben und den Einsatz von Chemikalien bei der Verarbeitung. Diese Bedenken sind real.
Kunstleder aus PU oder PVC basiert auf Erdöl und ist nicht biologisch abbaubar. Auch seine Herstellung hat Auswirkungen auf die Umwelt – ebenso wie, und besonders wichtig, das Ende seiner Lebensdauer. Synthetische Materialien, die abblättern und sich zersetzen, landen oft schon wenige Jahre nach dem Kauf auf Deponien.
Pflanzenbasierte Kunstleder sind eine neuere Entwicklung und haben andere Umweltprofile, erreichen bei der Haltbarkeit jedoch noch nicht das Niveau von echtem Leder und erfordern ebenfalls eine erhebliche Verarbeitung.
Auch hier ist die Haltbarkeit relevant. Ein echtes Lederkleidungsstück, das zwanzig Jahre hält, hat pro Nutzungsjahr eine deutlich geringere Umweltbelastung als ein Kunstlederkleidungsstück, das drei Jahre hält und anschließend auf einer Deponie landet. Langlebigkeit ist einer der wichtigsten Umweltfaktoren bei Kleidung, und bei der Langlebigkeit liegt echtes Leder vorn.
Preis
Lederbekleidung aus echtem Leder kostet bei scheinbar vergleichbarer Qualität mehr als Kleidung aus Kunstleder. Das liegt schlicht an der Materialwirtschaft – echte Lederhäute sind teurer als synthetische Materialien, und die Herstellung hochwertiger Lederbekleidung erfordert mehr Können und Zeit.
Der Preisunterschied ist real, muss aber im Zusammenhang mit der Lebensdauer betrachtet werden. Eine Kunstlederjacke für 150 £, die drei Jahre hält, kostet 50 £ pro Jahr. Eine echte Lederjacke für 450 £, die zwanzig Jahre hält, kostet 22,50 £ pro Jahr. Über ihre Lebensdauer ist die echte Lederjacke mit deutlichem Abstand günstiger.
Diese Rechnung geht nur auf, wenn das Kleidungsstück aus echtem Leder tatsächlich gut gefertigt und richtig gepflegt ist. Ein schlecht verarbeitetes Kleidungsstück aus echtem Leder hält keine zwanzig Jahre. Die Qualität der Verarbeitung ist ebenso wichtig wie das Material selbst.
Wann Kunstleder sinnvoll ist
Es gibt legitime Gründe, sich für Kunstleder zu entscheiden. Wenn Sie ein Kleidungsstück für einen bestimmten Anlass oder eine kurzfristige Nutzung kaufen und nicht vorhaben, es jahrelang zu tragen, ist der niedrigere Preis von Kunstleder sinnvoll. Wenn Sie aus ethischen Gründen auf tierische Produkte verzichten, ist Kunstleder die Alternative. Wenn Sie für ein Kind kaufen, dem das Kleidungsstück schnell zu klein wird, ist Kunstleder praktisch.
Bei modischen Kleidungsstücken, die Trends folgen und unabhängig von ihrem Zustand nach ein oder zwei Saisons ersetzt werden, ist Kunstleder eine vernünftige Wahl. Das Argument der Haltbarkeit greift nicht, wenn Sie das Kleidungsstück ohnehin nicht behalten möchten.
Wann echtes Leder die richtige Wahl ist
Für jedes Kleidungsstück, das Sie regelmäßig tragen und jahrelang behalten möchten – eine Lederjacke, eine Lederhose oder ein Lederkilt – ist echtes Leder das richtige Material. Haltbarkeit, Alterung, Haptik und langfristiger Wert sprechen bei ernsthaften Anschaffungen alle für echtes Leder.
Bei Kleidungsstücken, bei denen die Passform entscheidend ist – und bei echtem Leder wegen seiner geringen Dehnbarkeit immer besonders wichtig ist – ist maßgefertigtes echtes Leder der zuverlässigste Ansatz. Einen vollständigen Überblick über alle verfügbaren Kleidungsarten und den Bestellprozess finden Sie in unserem vollständigen Ratgeber zu maßgefertigter Lederbekleidung.
Pflege und Langlebigkeit
Ein gut gefertigtes Kleidungsstück aus echtem Leder hält bei richtiger Pflege zwanzig Jahre oder länger. Eine vollständige Pflegeroutine mit Informationen zu Pflege, Reinigung und Aufbewahrung finden Sie in unserem Ratgeber zur Lederpflege und -wartung.
Bei Attileo Leather
Jedes Kleidungsstück, das wir herstellen, besteht aus echtem Rindsleder – nicht aus Kunstleder, Verbundleder oder synthetischem Lederimitat. Wir verwenden echtes Leder, weil unsere Kunden diese Kleidungsstücke jahrelang und nicht nur eine Saison lang tragen. Jedes Stück wird außerdem maßgefertigt nach Ihren tatsächlichen Körpermaßen, weil echtes Leder von Anfang an eine korrekte Passform erfordert.
Wenn Sie vor der Bestellung Fragen zu unseren Materialien oder unserer Verarbeitung haben, kontaktieren Sie uns. Wir beantworten sie gerne.
